1. Comment lui dire ?

À moins qu’il ne montre très tôt des dispositions évidentes pour les arts graphiques, l’idée de pratiquer un loisir créatif viendra le plus souvent de vous. Et vous devrez batailler contre de perfides ennemis : parties de foot, télé, console de jeu. Une guerre perdue d’avance ? Heureusement, non.

• Pratiquez vous-même une activité manuelle. Très jeune, il aura forcément envie de vous imiter. Plus tard, assignez-lui des missions de confiance – autres que de réunir vos propres outils – et recrutez-le comme adjoint. Puis, proposez-lui de devenir le patron de son propre atelier de création.
• Renvoyez-lui la balle. Il vous réclame un cerf-volant ? Répondez que vous l’aiderez à fabriquer le sien.
• Parcourez avec lui les rayons spécialisés des magasins ou les sites Internet dédiés aux loisirs créatifs… et observez attentivement sa réaction.
• S’il refuse de se laisser séduire, inutile d’insister. Renoncez provisoirement, et attendez une autre occasion.

2. Quoi lui proposer ?

Vous connaissez bien votre enfant : interrogez-vous sur ses centres d’intérêt et son caractère. 

• S’il est très actif et versatile, orientez-le vers des activités brèves, ne nécessitant ni trop de minutie ni de longues explications.
• Ne cherchez pas forcément à introduire des notions éducatives : l’activité doit rester un plaisir ! Bricolage historique, oui… s’il se passionne pour les châteaux et les dragons.
• N’exigez aucune performance, au risque de bloquer sa créativité.
• Ne pensez jamais qu’une activité n’est pas de son âge. On peut faire des choses très élaborées avec de la simple pâte à modeler, par exemple.
• Incitez-le à fabriquer des objets avec lesquels il pourra s’amuser ensuite : jeu de loto, damier, circuit pour ses petites voitures, château fort, palais de princesse…
• Profitez des richesses de votre lieu de vacances pour lui proposer des activités basées sur les matières premières que vous réunirez pendant des promenades : sable et coquillages, écorces et feuillages, etc.
• N’insistez pas s’il refuse de décorer ses affaires scolaires avec ses créations. Il préfère peut-être conserver ce jardin… secret.
• N’espérez jamais faire d’une pierre deux coups en l’incitant à confectionner le cadeau de Noël de sa mamie. Il aura sûrement envie de conserver ses premières créations. Dans le même ordre d’esprit, laissez-lui l’entière propriété de ses œuvres… quitte à ce qu’il les livre en pâture au chat ou les enfouisse au fond de son coffre à jouets. Vous aurez bien assez de souvenirs avec ce qu’il décidera de vous offrir.

3. À chaque âge, ses plaisirs…

• Avant 3 ans : empreintes de mains et de pieds à la peinture à doigt, pâte à modeler, crayonnages aux feutres lavables, décoration à la peinture de formes cartonnées, collages de gommettes…
• De 3 à 5 ans : dessin et coloriage au feutre ou à la peinture, peinture « magique » avec réserves, menus objets en pâte à modeler à cuire, découpages faciles d’après modèle, assemblages de flocons de maïs colorés, décorations diverses (étiquettes, boules de noël, masques… avec des gommettes, de la peinture, des paillettes)…
• De 6 à 8 ans : constructions en carton, découpage, collages et tressages à base de papier, de feutrine ou de mousse colorés (pense-bête, pot à crayon, bougeoirs, ronds de serviette, sets de table, marionnettes, masques, couronnes…), mobiles et décors en papier vitrail, jeux à base de carton peint (dominos, quilles…), fabrication de guirlandes, peinture au pochoir, modelages, colliers de perles, pâte à modeler à cuire ou pâte à sel, décors de fenêtres…
• À partir de 9 ans : bijoux élaborés, initiation à la couture, fabrication de déguisements, premiers pliages, moulages (plâtre, savons, bougies), fabrication de boîtes, collages de sables colorés, tableaux de fils tendus, peinture sur verre, papier mâché, construction de cerf volant ou de circuit automobile, lampions, galets peints…

4. Mode d’emploi d’une séance réussie

• Essayez si possible d’associer une technique à un thème : porte-clés ou magnets en pâte à sel...
• à Limitez la durée d’une séance à 2 heures au maximum. Au-delà, ses performances et son humeur s’en ressentiront.
• Balisez préventivement le mode d’emploi, prévoyez des tâches, ou une pause, pendant que vous gérerez les éventuels temps de cuisson.
• Si un séchage intermédiaire est indispensable, assurez-vous de pouvoir continuer le lendemain.
• Protégez la table et revêtez tous les deux vos vêtements « de travail » pour éviter un stress d’ordre ménager.
• Félicitez-le, mais ne mentez pas : s’il vous dit que c’est raté… répondez qu’il fera mieux la prochaine fois.
• Si vous avez plusieurs enfants, proposez-leur des activités différentes plutôt que de les mettre en concurrence dans le même atelier ou, pire, de les convaincre de travailler en tandem. Attention aux disputes !