Les caractéristiques de la peinture à l'huile et de l'acrylique sont leur opacité et les effets matière ou empâtements qu'elles permettent. Mais la comparaison s'arrête là. En effet, l'acrylique se dilue à l'eau tandis que la peinture à l'huile nécessite des solvants. Le temps de séchage de l'acrylique est court quand celui de l'huile est particulièrement long.
L'huile reste sans doute la technique de peinture la plus noble et la plus académique, mais la technique acrylique, plus récente, est davantage accessible et compte de plus en plus d'adeptes, amateurs comme artistes professionnels.