Le crayon à mine graphite

1. Mine de plomb ou de graphite ?

Crayon de plomb ou mine de plomb sont des expressions souvent utilisées pour désigner le crayon à mine graphite. Une confusion datant de la découverte du graphite, au XVIe siècle, car à première vue ce minerai a tout d'une variété de plomb. Ce n'est qu'en 1779 qu'un chimiste suédois, Karl Wilhelm Scheele, réfute l'hypothèse initiale : le minerai est alors appelé graphite en référence à son utilisation pour l'écriture.

2. L'argile céramique : le secret de la dureté

À l'origine, le graphite est utilisé à l'état brut dans la confection des crayons. Problème : il adhère très mal au papier, et avec le temps, le dessin s'efface. Pour y remédier, les fabricants décident de mélanger de l'argile céramique au minerai réduit en poudre. Après une étape de cuisson, durci, le mélange est moulé selon cette forme cylindrique, caractéristique d'une mine de crayon.

L'argile céramique permet aux fabricants de faire varier la dureté de la mine. Explications !

Plus la proportion d'argile céramique est importante, plus la mine est dure. On obtient alors un crayon au tracé très fin et à la tonalité claire.

Au contraire, moins la mine contient d'argile céramique, plus elle est tendre, pour un tracé plus épais et plus foncé.

Aujourd'hui, les fabricants proposent un large assortiment de mines. Pour les distinguer les unes des autres, reportez-vous à la mention inscrite sur le manche du crayon.

- La lettre H désigne les crayons à mine dure.

- La lettre B désigne les crayons à mine tendre.

- La numérotation associée (2H, 4B) : c'est le degré de dureté ou, au contraire, de tendresse.