Contexte et analyse de l'œuvre
Le contexte
Le "Cinquecento" italien, ou début du XVIème siècle français, représente sans doute l'apogée de la Renaissance en termes artistiques. En 20 ans par exemple, la ville de Florence a vu défiler des artistes aussi talentueux que Léonard de Vinci, Raphaël ou Michel-Ange.
Après avoir fait ses premiers pas dans la peinture à Pérouse auprès d'un maître dénommé Pietro Vanucci, plus connu sous le nom du "Pérugin", Raphaël rejoint Florence alors qu'il a 21 ans. Ce sont Léonard de Vinci et Michel-Ange qui le prennent sous leurs ailes pour parfaire son apprentissage.
Quatre ans plus tard, il part pour Rome et plus précisément pour le Vatican dont il est chargé de décorer les salles. Installé dans une période d'intense activité, il est choisi par le Pape pour travailler sur le chantier de la basilique Saint-Pierre de Rome.
De santé plutôt fragile, atteint de la malaria et de fortes fièvres, Raphaël meurt à 37 ans alors qu'il vient d'achever le tableau qui reste sans doute son plus beau chef d'œuvre : la Transfiguration, une œuvre monumentale qui symbolise toute sa carrière de peintre.
Comme un hommage à ce grand peintre qu'il fut, Raphaël eut droit à de somptueuses funérailles avant d'être enterré au Panthéon de Rome.
L'analyse de l'œuvre
1. En termes de forme
L'"Autoportrait" de Raphaël est une peinture à l'huile sur bois de 47,5 x 33 cm. Il a été peint entre 1504 et 1506 et on peut aujourd'hui l'admirer à la Galerie des Offices de Florence. Il est admis de nos jours qu’il s’agit d’un autoportrait de Raphaël, représenté à mi buste en habit et chapeau de couleur sombre.
2. En termes de technique
Un peu de la douceur des modèles du Pérugin, une touche du modelé des corps de Michel-Ange, une trace du "sfumato" de De Vinci pour estomper les contours… Imiter ses pairs en ne retenant que ce qui est utile, telle était la devise que Raphaël appliquait dans toutes ses oeuvres. Raphaël met également un point d'honneur à utiliser le dessin comme la couleur en quantité égale et recherche toujours la précision dans le point de fuite, à l'origine de la perspective. Tout son style, contrôlé, gracieux et harmonieux a largement influencé la peinture occidentale du 19ème siècle.
3. En termes de signification
Comme la plupart de ses œuvres picturales, l'"Autoportrait" de Raphaël s'affirme comme une quête de la beauté parfaite. Il s'agit d'une véritable ode à la jeunesse dans tout ce qu'elle peut avoir de serein et d'intense. Comme dans ses célèbres "Madones", Raphaël distille dans son "Autoportrait" des notes de simplicité, de douceur, de sérieux et d'équilibre qui en font un vrai chef d'œuvre.
4. En termes d'usage
Bien qu'il ne se soit pas souvent mis en scène dans ses tableaux, Raphaël possédait une rare beauté qui a contribué à sa renommée. Son "Autoportrait" est d'ailleurs passé de main en main et a acquis une valeur tout à fait symbolique puisqu'il figura sur les billets de banque de 500 000 lires italiennes jusqu’en 2002, année de l’adoption de l’euro.
